天涯孤独で、まったく身寄りのない方は滅多にいるものでないが、たまたま相続人が誰もいなくなることや不明になることはあるものである。事実上は十分に現代社会ではありうるが、法律上も親族が消えることはある。相続の放棄も含めてである。これを講学上は「相続人の不存在」という。特別縁故者に渡しても残れば国庫に入る。